篮球的起源可以追溯到1891年，由詹姆士·奈史密斯博士发明。最初的篮球游戏被称为“奈史密斯球”或“筐球”，因为它是将两只桃篮（后来改为铁篮）固定在健身房内两端看台的栏杆上，以足球为比赛工具进行投掷，入篮得1分。

奈史密斯博士为了在寒冷的冬季提供室内体育活动，从工人和儿童用球向“桃子筐”投准的游戏中得到启发，设计了这种游戏。最初使用的篮筐是桃篮，后来逐步改为活底的铁篮，再改为铁圈下面挂网。

因此，最早投篮游戏可以被称为“奈史密斯球”或“筐球”。